如何辨别艾质量的好坏？

一、产地：艾草在我国大部分地域均有生长，如以长江南北来划分可以分为大叶艾和小叶艾。长江以北为大叶艾，这种艾叶厚而宽绒毛多，艾绒纤维粗产量高，气味芬芳，火力柔和。大江以南的艾为小叶艾，叶小而薄，产量低，烟大火烈，产量低。好的艾绒多采购北方的艾叶制绒。

二、采摘：艾叶采摘的时节必须在每年端午的前后择艾而采，故人云：端午时节草萋萋、野艾茸茸淡着衣。这个时节是艾草生长的旺盛期，有经验的采药人会采取长得像人型的艾叶。或在采艾的前几天将看到的艾草用脚压倒，到采摘的时候只采摘又能站立起来的艾草叶子，这样的艾才具有强大的生命力，用它制成的艾绒医治的效果威力才够大。

三、制作：制绒在整个工序中重要，古人多为手工制绒，现代均为机械制绒，这在医治的效果上有着很大的差异。古人手工制绒首先将上好的艾叶与草木灰兑水搅拌成胶泥状，然后将艾叶泥制成饼状，晒干封存，使用时取出一饼双手反复搓揉，筛去灰梗再反复搓揉即成棉絮状的艾绒，手工制绒有生气，所以过去都用此法。

四、储藏：本草中讲用艾者当用陈艾，孟子在其著作中也讲到这个问题，他讲：七年之疾，当求三年之艾。艾的储存的目的，主要是通过长时间的储存将其燥气化掉，其灸火就会更柔和舒适。现在市场上三年陈艾不多，多以新陈参半的艾绒制艾条，这已经不错了。